Zola romancier populaire? à la maison du Roman Populaire

La Maison du Roman Populaire de l’Haÿ-les-Roses, organisait samedi 31 mars, à la Bibliothèque George Sand de l’Haÿ-les-Roses, une conférence sur « Zola, romancier populaire ? » qui a réuni un auditoire très nombreux.

L’orateur était Henri Mitterand (attention, avec un seul ‘r’ !), ancien professeur émérite à l’Université Paris III – Sorbonne Nouvelle et à Columbia University de New York. Il est aussi le président de la Société littéraire des Amis d’Émile Zola.

Dans une présentation très brillante, Michel Besnier, le Président de l’Association des Amis du Roman Populaire, a rappelé que «  Mitterand, c’est Zola, et Zola, c’est Mitterand ». Et la conférence montre qu’Henri Mitterand est complètement imprégné de Zola, avec une érudition infinie sur l’homme et son oeuvre.

A travers le roman emblématique « L’assommoir » sur lequel était axée la conférence , Henri Mitterand a réussi une présentation extrêmement brillante, annonçant que les deux réponses, positive ou négative, à la question « L’assommoir, roman populaire ? » étaient fondées.

Il est indéniable pour lui que « L’assommoir » est un roman populaire. Par l’audience qu’a reçue le roman dès sa sortie, avec un tirage très élevé qui ne s’est jamais démenti depuis, en particulier à travers des éditions populaires (Livre de Poche par exemple). Par les techniques d’écriture utilisées aussi où chaque personnage est clairement ciblé, par le « scénario » où les personnages interfèrent avec un certain suspense, par la tonalité générale où le destin de l’héroïne, Gervaise, progresse pour finalement s’effondrer inexorablement, par la construction en 13 chapitres (au lieu des 21 initialement prévus), 6 de montée vers un certain bonheur, 1 de plateau et 6 de descente impitoyable. Donc, tous les ingrédients du roman populaire sont réunis.

Mais Henri Mitterand a ensuite montré que la question du côté populaire de  « L’assommoir » pouvait aussi avoir une réponse négative car il y a dans ce roman une dimension « artistique » très éloignée du roman populaire. Il a évoqué quelques scènes et a, en particulier, une scène exceptionnelle, celle du repas où Gervaise apporte à ses convives une oie à table, cette scène se situant dans le chapitre 7 plateau au sommet de la félicité de Gervaise. Il a aussi bien montré la dimension morale pour la société où les problèmes, comme l’alcoolisme, ne sont jamais jugés mais seulement présentés dans le récit. Et ces éléments et cette démarche ne procèdent pas du roman populaire.

L’exposé extrêmement brillant d’Henri Mitterand s’est prolongé dans des réponses très denses et argumentées aux nombreuses questions qui ont débordé du seul livre « L’assommoir » pour toucher, en particulier, la vie de Zola ainsi que sa mort aux circonstances controversées, le contexte politique de ses engagements personnels, …

C’est beau l’intelligence et la culture