vendredi 11 février : Conférence la maladie d'Alzheimer

Petite synthèse de notre conférence   qui a eu un grand succès d'écoute : plus de 50 personnes

Le conférencier : Le Professeur André Nieoullon est Professeur à l’université de la Méditerranée à Marseille. Il est Président de la Société des Neurosciences qui regroupe 2500 chercheurs spécialisés. Il a reçu fin 2009 le prestigieux prix de la Fondation pour la recherche biomédicale de l’Académie des Sciences.

La maladie d’Alzheimer : Plus de 350 000 personnes en France bénéficient d’une prise en charge pour affection de longue durée de type maladie d’Alzheimer et maladies apparentées. Etroitement liée au vieillissement de la population et à l’allongement de la durée moyenne de vie, cette affection devrait continuer à progresser dans les prochaines années.

C’est une maladie dite « neuro-dégénérative » : elle se caractérise par la dégénérescence progressive et irréversible des cellules nerveuses (les neurones). La disparition de ces cellules entraîne le déclin continu des capacités cognitives - autrefois appelées capacités intellectuelles.

Elle touche environ 26 millions de personnes dans le monde en 2005 et pourrait en toucher quatre fois plus en 2050. Elle apparaît plus fréquemment chez les personnes âgées. Et l’augmentation de l’espérance de vie (qui est actuellement en France de 84 ans pour la femme et 76 ans pour l’homme alors qu’elle était autour de 45 ans, il y a un siècle), entraîne une croissance forte du nombre de malades, avec des conséquences humaines et sociales dramatiques car les installations médicales et d’accueil sont largement insuffisantes.

Les troubles : On associe souvent la maladie d’Alzheimer à la perte de mémoire car ce sont les neurones localisés dans la région de l’hippocampe, siège de la mémoire, qui sont les premiers atteints. Mais petit à petit d’autres zones du cerveau sont touchées, entraînant l’altération des capacités d’orientation dans le temps et dans l’espace, de reconnaissance des objets et des personnes, d’utilisation du langage, de raisonnement, de réflexion

Ces troubles réduisent progressivement l’autonomie. Le rôle du proche qui va aider la personne malade dans son quotidien est donc très important.

Les dommages qui apparaissent dans le cerveau des personnes atteintes sont de deux types :

Ø     La production excessive et l’accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans certaines régions du cerveau. Ces protéines forment des plaques, appelées plaques amyloïdes ou plaques séniles, qui sont associées à la mort des neurones.

Ø     La « déformation » de certaines protéines structurales (appelées protéines Tau). La façon dont les neurones sont enchevêtrés est alors modifiée. La connexion entre les neurones est altérée puis détruite.

Les symptomes sont nombreux : troubles de la mémoire, du langage, de la reconnaissance, du comportement.

L’ensemble des symptômes augmente en intensité et en gravité au fil du temps, ce qui finit par avoir un retentissement important sur l’état général du malade.

Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer repose sur différents examens :

entretien approfondi avec le patient et sa famille, examen clinique approfondi, tests psychométriques, examens biologiques, scanner ou IRM.

Les facteurs de risque les plus importants sont l’hypertension, le cholestérol, le diabète, le tabagisme. Des facteurs environnementaux ont une influence sur le déclenchement de la maladie.

Les études statistiques montrent que les facteurs héréditaires ne sont pas significatifs dans l’apparition de la maladie. 

Chaque personne malade est unique. Certains troubles peuvent apparaître précocement chez certains, alors qu’ils resteront peu exprimés chez d’autres, même à un stade ultime de la maladie.

Les traitements : il n'existe pas de traitement efficace contre la progression de la maladie. Les interventions proposées sont principalement d'ordre palliatif et n'ont qu'un effet limité sur les symptômes. Étant donné la prévalence de la maladie, un important effort est mené par la recherche et l'industrie pharmaceutique pour découvrir un médicament qui permettrait de stopper le processus neurodégénératif.

Le plan Alzheimer : La maladie d’Alzheimer et les maladies apparentées progressent inexorablement avec l’âge : à partir de 85 ans, une femme sur 4 et un homme sur 5 sont touchés. Face à ce triple défi scientifique, médical et social, le gouvernement a lancé le 1er février 2008 le plan Alzheimer 2008-2012 doté de moyens spécifiques. Centré sur la personne malade et sa famille, il a pour objectif de fournir un effort sans précédent sur la recherche, de favoriser un diagnostic plus précoce et de mieux prendre en charge les malades et leurs aidants.